在探望古巴革命领袖菲德尔·卡斯特罗时,习主席向他赠送了辣木和桑树的种子。辣木,被誉为“植物中的钻石”,所含钙质是牛奶的四倍,铁是菠菜的三倍,维生素A是胡萝卜的四倍。对孕妇而言,辣木叶片和豆荚可有效补充丰富营养素,供给大量的铁质、蛋白质、铜、硫和维他命B
神奇辣木
辣木的全身都可以吃，此为辣木豆荚。
辣木花。
◎冰清 文/图
辣木是一种很奇怪的植物，跟谁也不沾亲带故。其拉丁名字是Moringa oleifera，若一定要扯上亲缘关系，则和十字花科沾点边。在植物分类上，自成一科，也只有一属，下面有13种。
提供丰富和罕见的营养素
辣木的营养含量比很多植物都高，比如钙质是牛奶的四倍，蛋白质是酸奶的两倍，铁是菠菜的三倍，钾是香蕉的三倍，维生素A是胡萝卜的四倍，维生素C是柑橘类水果的七倍，此外，还含有丰富叶绿素。
辣木在菲律宾等地一直被作为传统草药用来治病。在非洲和印度尼西亚，辣木叶子用来帮助哺乳母亲增加泌乳。一些体外研究证实，辣木有体外抗菌作用，还有改善大鼠糖尿病模型的糖耐量，抑制和缩小小鼠的皮肤乳头状瘤。 查阅国际期刊就能发现，科学家们关于辣木的医药作用的论文有80多篇。
2007年，巴基斯坦农业大学化学系的一位科学家对辣木的多种医药功能进行了总结。他认为，辣木提供了丰富和罕见的营养素，如玉米素、 槲皮素、 β-谷甾醇、 caffeoylquinic 酸和山柰等。这种植物的各部分如叶、 根、 种子、 树皮、 果实、 鲜花和未成熟的豆荚等都能入药，是心脏和循环系统的兴奋剂，具有抗肿瘤、 解热、 抗癫痫、 抗炎、 抗溃疡、 解痉、 利尿剂、 抗高血压、 降胆固醇、 抗氧化、 降糖、 保肝、 抗菌和抗真菌的功能。辣木中的多种酶成分参与代谢，可维持心脏、肾脏、肌肉、神经正常功能，还可抗氧化、改变细菌丛生态。
辣木的很多部分都可食用，比如叶子、嫩豆荚、种子、花等。辣木种子油是比橄榄油更稳定的食用油。成熟种子可产 38%–40%的食用油。成品油是透明、 无味。榨油后的籽粕可用作肥料或作为净化水的絮凝剂。 辣木种子油可作生物燃料。辣木根在牙买加用于做蓝色染料。
未成熟的豆荚，被称为“鸡腿”，可直接煮熟加佐料食用，在亚洲和非洲都很流行，在很多国家还被做成罐头出口。叶子味道像菠菜，煮熟后，可像菠菜一样使用。除了代替新鲜菠菜，它的叶子常来烘干，压碎成粉末用于汤和调味汁。辣木叶子在柬埔寨、菲律宾、印度南部、斯里兰卡和非洲等地都可入菜，可炒、氽烫、作汤、加蛋酥炸，如用来炒虾和做鱼汤。辣木的花白色有淡淡的香味，可作凉拌菜或干燥泡茶，味道很像蘑菇。
在食用中，最普遍的要数辣木的豆荚。出于好奇，在印度店里买过几根。印度人一致说做成咖喱。辣木豆荚里面是嫩的，味道像秋葵或芦笋，外面的皮纤维化得厉害，像木屑，基本不能吃。里面的豆豆像粽子模样，四角的，味道像豌豆，很嫩。成熟的豆子炒熟吃，味道像烤坚果，含有高量的维生素C和B族维生素和膳食矿物质。
世界各国都用辣木烹制食物
在孟加拉国和斯里兰卡等国，辣木与椰子、 罂粟种子和芥末混合，制成各种各样的咖喱菜肴或添加到珍珠鸡等食物中。树叶切细了，用作蔬菜和沙拉装饰，也用于代替香菜。在东爪哇，辣木用于做酸汤或混合蔬菜汤。在马尔代夫，树叶加洋葱和干辣椒与金枪鱼片混合油炸；在巴基斯坦，把辣木花水煮后，加在土豆泥中煮熟，是一种特殊的味道菜；辣木的绿色豆荚、 树叶和花朵用于各种各样的泰国菜，比如咖喱菜、 炒菜、 汤水、 蛋卷和沙拉等。
最传统名菜之一是泰国咖喱炖辣木和鱼。辣木在菲律宾常见于各种食物中，叶子最常被添加到发酵液来做简单和有营养的汤。树叶放到肉汤里，或和青木瓜一起做成传统的蔬菜鸡。叶子代替罗勒，用橄榄油和盐腌了做面酱。辣木汁还可以做成甜品和冷饮。
由于辣木是一种生长快速且经济价值很高的热带植物。这几年有许多辣木产品出现，辣木茶就是目前最常见的，台湾较流行，最近传入内地。
